コンピュータを動作させるためには、ソフトウェアとハードウェアの両方がなくては動作しません。電源をオンにして画面に表示されるまでどちらもが正常に動作することで画面上に表示されて操作が可能となります。ハードウェアはソフトウェアがなければただの箱と呼ばれるように、信号を制御するのはソフトウェアの仕事です。ハードウェアは人の目に見える例えばマウスやキーボードなどのことをいいます。
これらを動かすためにはソフトウェアの制御が必須ということになります。人の目には見えませんが、これらのものを動かすために組み込まれたプログラムは様々な面で人の生活を便利にしてくれています。今までは手作業で紙に書いて保存していた書類を電子化して保存しておく仕組みや電子化するために使用するソフトなどこれらは全てソフトウェアがあってからこそできることです。カスタマイズが可能なのも強みで、法律などの規則が変わればそれに合わせて自動計算していたプログラムを修正することも可能です。
ソフトは壊れても交換するものではなく、もう一度やり直すことができます。これはハードウェアとは違い、物理的に物を交換するといった作業がありません。OSなどの基盤制御ソフトによってさらにソフトが存在し、実現できることも多く増えるのがメリットです。フリーで公開されているものから販売されているソフト、企業向けのソフトなど数多くの便利なツールが存在し、仕事だけでなく、普段の暮らしも便利にしてくれています。